Príbeh sa odohráva v New Yorku v rokoch 1846 až 1863. Írski prisťahovalci a pôvodní britskí a holandskí osadníci sa formujú do pouličných gangov, aby prevzali kontrolu nad organizáciou života a obchodu v jeho uliciach. Film sa sústreďuje na dva najsilnejšie gangy - Dead Rabbits a Native Americans. Ústrednou postavou je mladý Ír Amsterdam Vallon, ktorý chce pomstiť smrť svojho otca, bývalého vodcu gangu Dead Rabbits. Mužom zodpovedným za je-ho vraždu je Bill prezývaný Mäsiar, hlava konkurenčného gangu Native Americans. Roku 1860 je Vallon prepustený z väzenia a postupne nahradí svojho otca v role vodcu svojho gangu v období drobných šarvátok. Jeho hlavné myšlienky však patria pomste, preto sa najskôr snaží preniknúť do najbližšieho okruhu Billových priateľov. Jeho plán mu naviac skomplikuje vzťah ku krásnej ale nevyspytateľnej vreckárke Jenny Everdeane a jej záhadnej minulosti. Blíži sa rok 1863, doba drsných bitiek a čas, keď sa Vallon a Mäsiar stretávajú tvárou v tvár...